सरदार पटेल स्वतंत्र भारत के पहले उप प्रधान मंत्री थे। सरदार पटेल ने देश की आजादी में अभूतपूर्व योगदान दिया। जिसके बाद सरदार पटेल को अंग्रेजों की गुलामी से मुक्त हुए भारत के पहले प्रधानमंत्री के रूप में देखा जाने लगा। कांग्रेस में लगभग सभी चाहते थे कि सरदार पटेल प्रधानमंत्री बनें, लेकिन उन्होंने महात्मा गांधी के कहने पर अपना नाम इस दौड़ से वापस ले लिया।
इस लौह पुरुष ने तत्कालीन प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू को भारत और चीन के संबंधों के बारे में पहले ही आगाह कर दिया था। सरदार वल्लभभाई पटेल का जन्म 31 अक्टूबर को गुजरात के खेड़ा जिले में हुआ था। वह एक किसान परिवार से ताल्लुक रखते थे। हालांकि, एक साधारण किसान परिवार का लड़का अपनी मेहनत और काबिलियत के दम पर भविष्य में खास बन गया।
वल्लभभाई पटेल ने शराबबंदी, अस्पृश्यता और महिलाओं के उत्पीड़न के खिलाफ लड़ाई लड़ी। हिंदू-मुस्लिम एकता बनाए रखने के लिए भरसक प्रयास किया। स्वतंत्रता संग्राम के दौरान वे कई बार जेल भी गए, लेकिन पटेल की जिद के आगे ब्रिटिश सरकार को झुकना पड़ा।
जब देश आजाद हुआ तो भारत में नई सरकार बनाने की तैयारी शुरू हो गई। सभी की निगाहें कांग्रेस के नए अध्यक्ष के नाम पर टिकी थीं. उम्मीद की जा रही थी कि कांग्रेस के नए अध्यक्ष भारत के पहले प्रधानमंत्री होंगे। सरदार पटेल की लोकप्रियता के कारण कांग्रेस कमेटी ने नेहरू का नाम प्रस्तावित नहीं किया
और पटेल पूर्ण बहुमत के साथ पार्टी के अध्यक्ष बने लेकिन गांधी ने सरदार पटेल को इस डर से पद छोड़ने के लिए कहा कि इससे पार्टी विभाजित हो जाएगी। सरदार वल्लभभाई पटेल जानते थे कि वे देश के प्रधानमंत्री बन सकते हैं लेकिन उन्होंने गांधी जी की बात का सम्मान करते हुए अपना नामांकन वापस ले लिया।
हालाँकि, पटेल को देश का पहला उप प्रधान मंत्री बनाया गया था। यह पद गृह मंत्री के पास था। उन्हें कई अन्य जिम्मेदारियां सौंपी गई थीं। सबसे बड़ी चुनौती देशी रियासतों का भारत में विलय था। छोटे-छोटे राजाओं और नवाबों को भारत सरकार के अधीन लाकर रियासतों को खत्म करना कोई आसान काम नहीं था, लेकिन सरदार पटेल ने बिना किसी युद्ध के 562 रियासतों को भारत संघ में मिला दिया।
भारत और चीन के बीच सीमा विवाद काफी पुराना है। चीनी साजिश के बारे में सरदार पटेल को पहले ही पता चल गया था। 1950 में, उन्होंने नेहरू को चीन से संभावित खतरे के बारे में चेतावनी देते हुए लिखा। हालाँकि, नेहरू जी ने उस समय सरदार पटेल की चेतावनी पर ध्यान नहीं दिया और 1962 का चीन युद्ध हुआ।
